Bộ ngắt mạch đầu tiên trên thế giới được phát minh vào năm 1885, là sự kết hợp giữa công tắc dao và bộ ngắt quá dòng. Vào năm 1905, máy cắt không khí có cơ chế ngắt-tự do đã được phát minh. Kể từ năm 1930, với những tiến bộ công nghệ, việc phát hiện ra nguyên lý hồ quang điện và phát minh ra nhiều thiết bị dập tắt hồ quang-khác nhau, cầu dao cơ học dần dần hình thành. Vào cuối những năm 1950, sự phát triển của linh kiện điện tử đã dẫn đến sự phát triển của các đơn vị hành trình điện tử. Ngày nay, việc sử dụng rộng rãi các bộ vi điều khiển đã tạo ra các bộ ngắt mạch thông minh.
Các loại phổ biến bao gồm cầu dao-điện áp thấp và cầu dao chân không: Cầu dao-điện áp thấp là thiết bị điện được sử dụng trong các mạch có điện áp xoay chiều 1200V và điện áp DC 1500V cho các chức năng như chuyển mạch, điều khiển hoặc bảo vệ. Cầu dao-điện áp thấp là một bộ phận quan trọng của ngành điện và là bộ phận cơ bản trong ngành máy móc. Trong hệ thống phân phối điện, thiết bị đóng cắt điện áp-thấp áp chủ yếu bao gồm nhiều bộ phận ngắt mạch điện áp thấp-khác nhau. Chức năng và hiệu suất của cầu dao{10}điện áp thấp đóng một vai trò quan trọng trong thiết bị chuyển mạch{11}điện áp thấp. Hơn 80% năng lượng điện do thiết bị phát điện tạo ra được phân phối thông qua{14}các cầu dao điện áp thấp. Đối với mỗi 10.000 kW bổ sung của thiết bị phát điện, cần có khoảng 20.000 bộ ngắt mạch điện áp thấp thuộc nhiều loại khác nhau. Các hệ thống tự động hóa công nghiệp cũng yêu cầu nhiều bảng điều khiển, bảng điều khiển và bộ điều khiển được làm bằng cầu dao điện áp thấp. Kể từ năm 1949, ngành công nghiệp cầu dao điện áp thấp{25}}của Trung Quốc đã dần phát triển từ các nhà máy lắp ráp và sửa chữa điện đơn giản thành một ngành có khả năng thiết kế và sản xuất độc lập. Đến năm 1979, cả nước có trên 600 doanh nghiệp sản xuất. Sau hai đỉnh cao phát triển vào năm 1985-1986 và 1990-1991, ngành này đã phát triển lên khoảng 1.500 doanh nghiệp sản xuất vào năm 1995.
Các doanh nghiệp sản xuất cầu dao điện áp thấp{0}}của Trung Quốc chủ yếu tập trung ở Bắc Kinh, Thiên Tân, Liêu Ninh, Thượng Hải, Giang Tô, Chiết Giang và Quảng Đông. Trong khi thúc đẩy phát triển kinh tế quốc gia, điều này cũng bộc lộ nhiều vấn đề. Các vấn đề chính như sau:
1. Doanh nghiệp có quy mô quá nhỏ và số lượng quá nhiều. Trong số các nhà sản xuất cầu dao điện áp thấp-của Trung Quốc, chỉ có 2-4 doanh nghiệp lớn có doanh thu bán hàng hàng năm và tổng tài sản vượt quá 500 triệu nhân dân tệ. Phần lớn là các doanh nghiệp-vừa và nhỏ (SME), dẫn đến thiếu tính kinh tế nhờ quy mô và khả năng cạnh tranh. Hơn nữa, số lượng nhà sản xuất cầu dao điện áp thấp ở Trung Quốc đã tăng từ những ngày đầu của nước Cộng hòa Nhân dân lên hơn 1.500 ngày nay. Số lượng doanh nghiệp quá nhiều này dẫn đến nguồn lực kinh tế bị phân tán, thiếu động lực đổi mới tổng thể, dẫn đến hiệu quả sản xuất, lợi ích kinh tế và khả năng cạnh tranh trên thị trường thấp.
2. Hội tụ cấu trúc khu vực và sự trùng lặp nghiêm trọng về xây dựng. Do sự mở rộng mù quáng và-đầu tư quá mức vào các dự án, ngành thiết bị điện hạ thế của Trung Quốc-phải chịu sự hội tụ công nghiệp khu vực nghiêm trọng,-sự trùng lặp ở cấp độ thấp, dẫn đến sản xuất thừa, sử dụng năng lượng và nguyên liệu thô thấp, hiệu quả kinh tế thấp và những hậu quả như chủ nghĩa bảo hộ khu vực và cạnh tranh luẩn quẩn.
Những tiến bộ trong công nghệ ngắt mạch chân không được thể hiện ở việc tăng công suất, giảm quá điện áp, vận hành thông minh và thu nhỏ. Tiến bộ này là kết quả của sự phát triển của công nghệ chân không, công nghệ buồng dập tắt hồ quang-và việc áp dụng các quy trình, vật liệu và kỹ thuật vận hành mới. Theo các nhà phát minh, công nghệ này ngoài vai trò thay thế cho công nghệ động cơ truyền thống còn sẽ mở rộng không gian phát triển và ứng dụng cho động cơ DC. Việc phát triển động cơ DC công suất lớn-để thay thế máy phát điện đồng bộ AC và thiết bị trạm chuyển đổi được cấp nguồn bằng mạng truyền tải DC điện áp cao-không chỉ có thể tiết kiệm nhiều chi phí xây dựng cho các trạm chuyển đổi mà còn giảm đáng kể tổn thất trạm biến áp.
